Legendy mówią, że Święty Mikołaj ukończył seminarium duchowne i przez wiele lat był biskupem Mirry, portowego miasteczka w Azji Mniejszej. Był człowiekiem wielkiego serca, pomagał biednym i potrzebującym. Rozdał cały swój majątek ubogim. Prawdopodobnie czynił też cuda. Najsłynniejsza opowiada o trójce dzieci, które zabił zły drwal, a potem ukrył w beczce. Mikołaj przywrócił dzieci do życia i obsypał je prezentami
Obecnie Święty Mikołaj przynosi co roku prezenty 90 milionom dzieci na całym świecie. Zostawia je pod poduszką, w skarpetach, bucikach czy pod choinką. W XVIII i XIX w. zwykle były to skromne podarki, np.: jabłka, orzechy złocone, pierniki, drewniane zabawki, krzyżyki, obrazki święte i oczywiście brzozowe rózgi. Dziś prezenty są bogatsze. W Polsce czekamy na nie 6. grudnia I w Wigilię Bożego Narodzenia. Św. Mikołaj przybywa saniami, czasem w asyście anioła i diabła. Anioł rozdaje grzecznym maluchom słodycze, a niegrzecznym diabeł wręcza rózgi. Do holenderskich dzieci Święty Mikołaj – Sinter Klaas przychodzi już 15. listopada. Do Amsterdamu przypływa na małym statku, a później na siwym koniu wyrusza w objazd. Wita go burmistrz oraz tłumy mieszkańców. Pomocnicy – paziowie rozrzucają małe pierniczki i cukierki. I tak do 5. grudnia napełnia słodyczami buciki ustawione na parapetach okien. W wigilię imienia Świętego prezenty dostają wszyscy. W Szwecji nazywają go Jul Tomte. Kiedyś był ponoć brzydkim trollem, dopiero w XIX w. przybrał wygląd taki, jaki dziś oglądamy. Do skarpet zawieszonych przy kominku wkłada prezenty i przyczepia karteczki z wierszykiem-zagadką. We Włoszech na długo przed Świętym Mikołajem prezenty rozdawała złośliwa i brzydka wróżka Befana – teraz przynosi je 6. stycznia, w święto Trzech Króli. A Święty Mikołaj wręcza prezenty w pierwszy dzień Bożego Narodzenia. Jeszcze niedawno ubrany w niebieski płaszcz, Pere Noel, przynosił prezenty 6. grudnia dzieciom we Francji. Obecnie przychodzi w Boże Narodzenie w czerwonym stroju i prezenty wkłada do wyczyszczonych bucików. Niemieckie dzieci nazywają Mikołaja świątecznym gościem – Weinachtsmann. Przychodzi do nich dwa razy w roku: 6. grudnia wkłada upominki do bucików przy łóżkach, w Wigilię pod choinkę. W Stanach Zjednoczonych Święty Mikołaj – Santa Claus ma długą białą brodę, czerwony żakiet, czerwone spodnie i duży wór z prezentami. Wchodzi do domów przez komin, a dzieci dostają prezenty w pierwszy dzień Świąt Bożego Narodzenia.
ANETA GAUDYN