Częstochowa jako pierwsza na świecie nadała Janowi Pawłowi II honorowe obywatelstwo.
Z inicjatywą w 1991 roku wystąpiła Rada Miasta Częstochowy. Od tego momentu Papież otrzymał taki tytuł od około 60 miast w Polsce. Akt wręczenia tytułu miał miejsce 15 sierpnia 1991 r w czasie odbywającego się w Częstochowie VI Światowego Dnia Młodzieży na Sali Rycerskiej na Jasnej Górze.
Zabiegi o zgodę Ojca Świętego trwały prawie cały rok (od sierpnia 1990 r.), aby zrealizować pomysł pomocy udzielił biskup częstochowski ks. Stanisław Nowak (arcybiskupstwo powstało dopiero w 1992 r.) i Nuncjusz Apostolski ks. arcybiskup Józef Kowalczyk. W marcu 1991 r. ówczesny prezydent udał się do Rzymu i dzięki pomocy ks. Stanisława Dziwisza w czasie audiencji generalnej złożył Ojcu Świętemu formalną prośbę o przyjęcie honorowego obywatelstwa. Trzy tygodnie później Częstochowa doczekała się odpowiedzi. List z Sekretariatu Stanu Stolicy Apostolskiej informował, że “Ojciec Święty zgadza się na przyjęcie tego tytułu, biorąc pod uwagę szczególny charakter miasta Częstochowy, jako duchowej stolicy polskiego Narodu i miejsca niezliczonych pielgrzymek maryjnych.”
Podczas uroczystości Ojcu Świętemu wręczono wypisany ręcznie na specjalnie zdobionym rycinami arkuszu Akt Nadania Honorowego Obywatelstwa i symboliczny klucz srebrny do bram miasta (przygotowany przez prof. Zbigniewa Piłkowskiego z Politechniki Częstochowskiej), a także prace częstochowskich artystów plastyków, płytę kompaktową Orkiestry Symfonicznej Filharmonii Częstochowskiej “Maryjo Królowo Polski” i obraz z wizerunkiem Ojca Świętego pędzla Władysława Ratusińskiego. Papież z kolei przekazał trzy medale papieskie: złoty, srebrny i brązowy. Odpis Aktu Nadania, odlew klucza i medale papieskie można oglądać na pierwszym piętrze w Urzędzie Miasta.
UG