Bakterie Salmonelli występują u zwierząt dzikich i hodowlanych. W sprzyjających warunkach (ciepło, wilgoć, obecność białka) mogą żyć poza organizmem żywym przez kilka miesięcy. U ludzi bakterie te wywołują dolegliwości żołądkowo – jelitowe nazywane zatruciem pokarmowym. Objawy chorobowe występują zwykle po 6 – 36 godzinach od zakażenia i są to: bóle brzucha, gorączka, biegunka, czasami nudności lub wymioty. U niemowląt, małych dzieci, ludzi wyniszczonych chorobami lub u osób w podeszłym wieku choroba może przebiegać bardzo ciężko, ze zmianami w narządach wewnętrznych, stawach, a nawet z zapaleniem opon mózgowo – rdzeniowych. Po przebyciu choroby pałeczki z kałem mogą być wydalane przez kilka dni, tygodni lub nawet miesięcy.