O odznaczenia wystąpił Burmistrz Miasta i Gminy Żarki Klemens Podlejski. Dekoracji dokonał Marszałek Województwa Śląskiego Mariusz Kleszczewski w dniu 6 stycznia 2014 roku tuż po mszy z udziałem samorządowców z regionu częstochowskiego. O przyznaniu odznak zadecydowała Kapituła Odznaki Honorowej przy Sejmiku Województwa Śląskiego w Katowicach.
Ojciec Jerzy Kielech od 25 lat jest zakonnikiem w Zgromadzeniu Ojców Paulinów. Od 2010 roku pełni funkcję przeora Klasztoru przy Sanktuarium Błogosławieństw Rodzinnych w Żarkach-Leśniowie, przy którym znajduje się jedyny na świecie pauliński nowicjat. O. J. Kielech jest nie tylko kapłanem i przełożonym, ale także kustoszem liczącego blisko 5 wieków kompleksu klasztornego. Po słynnej kradzieży koron z figury Matki Bożej Leśniowskiej o. Kielech, dzięki ogromnej sympatii jaką się cieszy, zebrał środki na odtworzenie koron i w 2011r., po poświęceniu ich przez papieża Benedykta XVI doprowadził do rekoronacji figury. W uzasadnieniu do przyznania odznaki burmistrz Klemens Podlejski wskazał również na fakt, iż przeor wyposażył cały kompleks klasztorny w system ochrony przeciwpożarowej i antywłamaniowej. Dzięki staraniom o. J. Kielecha mocno zaawansowane są prace przy budowie Centrum Pomocy Rodzinie w Leśniowie.
Ojciec Kielech promuje na szeroką skalę w Polsce i za granicą leśniowskie sanktuarium, kontynuując działania swojego poprzednika. Wiele trudu włożył w wydanie przepięknego albumu „Leśniów” przedstawiającego historię sanktuarium i trzywiekową obecność w tym miejscu paulinów. Daleko zaawansowane są rozmowy dotyczące wystawienia w Watykanie dzieła „Siedem pieśni Marii” zaliczanego do najpiękniejszych oratoriów, a związanego z Leśniowem. O. Jerzy Kielech jest też inicjatorem corocznych opłatkowych spotkań samorządowców z naszego województwa oraz odbywających się od trzech lat festynów, których celem jest promowanie bezpieczeństwa na drogach.
Wniosek o przyznanie złotej odznaki dla ojca Stanisława Knapka został poparty następującymi faktami. Stanisław Knapek od ponad 30 lat jest zakonnikiem w Zgromadzeniu Ojców Paulinów. W latach 1992 – 1998 pełnił funkcję przeora Klasztoru- Sanktuarium Błogosławieństw Rodzinnych w Żarkach – Leśniowie. Przy klasztorze mieści się, jeden z trzech na świecie pauliński nowicjat.
Ojciec Stanisław Knapek wspomógł m.in. akcję zbierania środków na odtworzenie skradzionych koron z figury Matki Bożej Leśniowskiej i jest mocno zaangażowany w budowę Centrum Pomocy Rodzinie w Leśniowie.
Przez swoje działania jest bardzo dobrze znany i ceniony przez lokalną społeczność. Przez wiele lat pracował z młodzieżą ucząc katechezy w Liceum Ogólnokształcącym w Żarkach. Jest nieocenionym powiernikiem duchowym dla osób starszych i schorowanych, których regularnie odwiedza służąc spowiedzią, komunią świętą oraz dobrym słowem. Ściśle współpracuje z Miejsko-Gminnym Ośrodkiem Pomocy Społecznej w Żarkach organizując nieodpłatnie obiady dla dzieci niepełnosprawnych podczas ich wycieczek, był inicjatorem utworzenia jadłodajni dla osób bezdomnych i biednych, która obecnie nadal funkcjonuje. W latach, w których pełnił funkcję przeora klasztoru regularnie przekazywał jałmużnę dla osób biednych oraz bezdomnych w okresach zimowych Swoją wiedzą i doświadczeniem służy zarówno innym zakonnikom, jak i mieszkańcom. O. Stanisław jest bardzo skromnym człowiekiem, niedbającym o swoją popularność, który całe swoje dotychczasowe życie kapłańskie poświęcił osobom potrzebującym pomocy.
W uzasadnieniu do przyznania odznaki dla zakonników z klasztoru w Leśniowie burmistrz wskazał następujące argumenty. Bracia paulini od 1706r. sprawują opiekę nad Sanktuarium Matki Bożej. Tu znajduje się figura Matki Bożej ofiarowana w 1382r. przez księcia Władysława Opolczyka, który zatrzymał się w Leśniowie wioząc na Jasną Górę obraz Czarnej Madonny. Już przed trzema wiekami, dzięki staraniom ojców paulinów kościół popadający w ruinę udało się uratować i rozbudować, tworząc przy nim klasztor. Zakonnicy z leśniowskiego klasztoru w czasach niewoli dawali schronienie powstańcom. Za tę działalność klasztor był represjonowany. W 1864r. klasztor w Leśniowie za pomoc paulinów dla uczestników Powstania Styczniowego, a wcześniej Powstania Listopadowego ukazem cara Aleksandra III został poddany na wiele lat kasacie. Także w czasie II wojny światowej okupant ograniczył funkcjonowanie leśniowskiego sanktuarium i klasztoru przy którym w 1937r. utworzono pauliński nowicjat (dziś to jedyny ośrodek na świecie przygotowujący do życia konsekrowanego przyszłych paulinów). Również w czasach komuny represjonowano zakonników i kościół w Leśniowie, bowiem ten klasztor nie tylko modlitwą podtrzymywał Polaków na duchu, ale był także miejscem spotkań osób prześladowanych przez władze komunistyczne. Dlatego, gdy w 1967r. miało dojść do koronacji figury Matki Bożej Leśniowskiej ówczesne władze nie zgodziły się na uroczystości. Mimo działań operacyjnych SB, koronacja odbyła się z udziałem kilkunastu tysięcy wiernych oraz przybyłych specjalnie na tę uroczystość prymasa Polski kard. Stefana Wyszyńskiego i ówczesnego biskupa krakowskiego Karola Wojtyły.
Paulini z Leśniowa od kilkudziesięciu lat walczą o dobro rodziny. To spowodowało, że papież Jan Paweł II uznał sanktuarium leśniowskie jako Sanktuarium Błogosławieństw Rodzinnych. Każdego roku rośnie liczba pielgrzymów i turystów odwiedzających Leśniów. To zasługa miejscowych paulinów którzy włączyli się do kampanii popularyzującej uroki Jury Krakowsko-Częstochowskiej na terenie której znajduje się ich klasztor. Leśniów zyskał sławę w kraju i za granicą także dzięki słynnemu oratorium leśniowskiemu „Siedem pieśni Maryi” (czynione są starania by dzieło to wystawione zostało przed papieżem Franciszkiem w Watykanie) oraz słodkim produktom leśniowskim. Od kilku lat paulini zapraszają do Sanktuarium Błogosławieństw Rodzinnych „rodzinę” śląskich samorządowców błogosławiąc podczas spotkania opłatkowego by ich działania jak najlepiej służyły społeczeństwu które reprezentują.
KP